Durante muchos años, la necesidad ha sido el factor determinante para la realización de estudios con animales en Investigación y Desarrollo en PMI. Estamos de acuerdo en que no es necesario investigar el hecho ya establecido de que el cigarrillo causa enfermedades graves - y no investigamos esto.

Realizamos investigaciones con animales para entender mejor el modo en que los productos de tabaco producen enfermedades en los seres humanos. Esta información es esencial para desarrollar y probar productos de tabaco de riesgo reducido. Trabajar en el desarrollo de productos que reduzcan el riesgo de enfermedades relacionadas con el tabaco es importante para la salud pública y constituye una de nuestras prioridades principales. Si pudiéramos hacerlo sin necesidad de realizar estudios con animales, lo haríamos. Pero en este momento, no podemos.

Esto se debe a que a pesar de la abrumadora evidencia que indica que el consumo de cigarrillos produce enfermedades graves en los fumadores, aún no comprendemos con exactitud cuáles son los mecanismos específicos por los cuales el consumo de cigarrillo provoca estas enfermedades.

Para entender estos mecanismos, nosotros y la comunidad científica realizamos investigaciones en un amplio espectro de áreas, que incluyen estudios de laboratorio in vitro (en un tubo de ensayo), in vivo (en animales vivos), como estudios de inhalación; y estudios clínicos (estudios en los que participan seres humanos).

Como ha declarado la comunidad científica, cada una de estas tres áreas de investigación es esencial para entender los mecanismos de las enfermedades relacionadas con el consumo de cigarrillos, y constituye una parte integral del desarrollo, la prueba y la evaluación de productos de tabaco menos nocivos. La mayor parte de nuestras investigaciones en las que utilizamos animales de laboratorio está centrada en obtener información que pueda ayudarnos a desarrollar y validar productos de tabaco de riesgo reducido.

Cuando realizamos estudios con animales, limitamos el uso de animales en nuestros laboratorios a roedores, y únicamente para ocasiones en que no exista otra alternativa posible. Revisamos constantemente nuestros requisitos para los estudios con animales, y buscamos nuevas alternativas en forma permanente. Esperamos que con el tiempo podamos reemplazar gran parte de, o todas, las pruebas con animales por otros medios. Hasta que llegue ese momento, necesitaremos los datos que obtenemos de las pruebas con animales para poder alcanzar el importante objetivo de desarrollar productos de tabaco menos nocivos.

Respetamos los principios ampliamente conocidos como las "3R" en investigaciones con animales: Reemplazar, Reducir y Refinar.

Reemplazar - Si es posible, utilizamos las tecnologías y los métodos avanzados existentes para reemplazar los estudios con animales:

Tecnologías avanzadas de simulación en computadora (por ej., tecnologías predictivas en modelos de silicio y simulaciones); y

Sistemas biológicos in vitro.

Y trabajamos activamente para desarrollar y verificar nuevas herramientas y técnicas de vanguardia, como sistemas in vitro que evalúan la inflamación y los efectos de los aerosoles en los pulmones y en el sistema cardiovascular.

Reducir - Utilizamos el menor número absoluto de animales necesario para obtener resultados válidos:

Los investigadores analizan cuidadosamente qué animales son más efectivos para cada estudio y calculan el número mínimo requerido para obtener los datos necesarios; y

El Comité de Protección de Animales de PMI revisa todos los estudios propuestos con animales para evaluar si nuestros científicos pueden lograr los objetivos del estudio por otros medios.

Refinar - Usamos procedimientos invasivos menos para minimizar el dolor y la agonía:

Usamos tecnologías de bioimágenes para estudiar el funcionamiento de los órganos de manera no invasiva (por ej., imágenes por ultrasonido); y

Nuestros técnicos de laboratorio y especialistas veterinarios están capacitados en las últimas técnicas para atender y cuidar a los animales de la mejor manera posible.

Investigación responsable

Realizamos todas nuestras actividades en cumplimiento de las leyes y reglamentaciones aplicables, y también respetamos las mejores prácticas establecidas a nivel internacional para el cuidado de animales de laboratorio, para asegurar que los animales sean tratados de manera responsable y humana.

Esto incluye el cumplimiento de la ley de protección animal de Bélgica, la directiva de la Unión Europea sobre experimentos con animales, y las reglamentaciones de la USDA sobre la protección de animales. Nuestros laboratorios también han realizado la acreditación voluntaria de la Asociación para la Evaluación y la Acreditación para el Cuidado de Animales de Laboratorio (Association for the Assessment and Accreditation for Laboratory Animal Care, AAALAC). Cuando colaboramos con socios externos y agencias de investigación o financiamos investigaciones, exigimos a nuestros socios que cumplan las normas correspondientes de protección de animales.

Continuaremos buscando maneras de utilizar métodos alternativos a las pruebas con animales donde sea posible. Cuando no haya alternativa, exigimos que las investigaciones que realizamos o que financiamos se realicen utilizando a los animales de laboratorio de manera responsable y humana para avanzar en el conocimiento científico con el objeto de reducir las enfermedades producidas por el uso del tabaco.