Le tabac a toujours attiré la critique. On peut dire par exemple que c'est le roi d'Angleterre James I qui lance en 1603 la première campagne gouvernementale anti-tabac, avec son traité anti-tabac intitulé "A Counterblaste to Tobacco".

Peu après, James I augmentera les droits d'importation du tabac d'exactement deux mille pour cent. Pour échapper à la taxe, ses sujets feront de la contrebande et de la culture domestique. James change alors de tactique et, en 1615, fait de l'importation du tabac un monopole royal : l'opposant le plus acharné du tabac en devient alors l'un des principaux bénéficiaires.

Et pourtant, malgré cette controverse, la consommation du tabac s'étendra au reste du monde en quelques siècles.

Le tabac est originaire des Amériques, où les indigènes l'utilisaient à la fois dans leurs cérémonies et à des fins médicinales ; son importation en Europe, à la suite des voyages de Christophe Colomb, marque une nouvelle étape dans son histoire. Sa consommation connaît une croissance continue à partir du 15ème siècle. A partir du 18ème siècle, le tabac fait l'objet d'un commerce international et fait partie intégrante de la plupart des cultures. A compter du 19ème siècle, la cigarette commence à remplacer l'utilisation du tabac dans la pipe, en tabac à mâcher et en tabac à priser.

Mais c'est seulement en 1880, avec l'invention d'une machine à cigarettes efficace produisant 200 cigarettes par minute, que l'industrie moderne du tabac voit le jour. La production en masse a entraîné une baisse du prix des cigarettes et rendu possible la consommation de masse.

De nos jours, le tabac reste controversé. Cependant, des millions de personnes à travers le monde continuent de fumer. Pour plus d'informations sur le tabagisme et la santé, veuillez consulter la section "Tabagisme et santé" de notre site.