L'histoire de ce qui est maintenant une entreprise internationale commence en 1847, lorsque Philip Morris ouvre une boutique à Londres sur Bond Street pour vendre du tabac et des cigarettes. Après le décès de M. Morris, l'entreprise est reprise par sa femme Margaret et son frère Leopold. L'entreprise devient publique en 1881, lorsque Leopold Morris s'associe à Joseph Grunebaum pour établir Philip Morris & Company et Grunebaum, Ltd. Ce partenariat est dissout en 1885 et l'entreprise prend alors le nom de Philip Morris & Co., Ltd. Le contrôle de la famille fondatrice sur l'entreprise cesse en 1894, lorsque l'entreprise est reprise par William Curtis Thomson et sa famille. Sous l'égide de Thomson, l'entreprise est appointée comme fournisseur de tabac du roi Edouard VII et, en 1902, est incorporée à New York, par Gustav Eckmeyer. La propriété de l'entreprise est alors divisée moitié-moitié entre la société mère britannique et les partenaires américains. Depuis 1872, Eckmeyer était le seul agent de Philip Morris aux Etats-Unis, où il importait et vendait des cigarettes faites en Angleterre.

1919 s'avére être une année cruciale pour l'entreprise. Elle voit l'introduction du logo en forme de couronne de Philip Morris, l'acquisition de Philip Morris Company aux Etats-Unis par une nouvelle société appartenant à des actionnaires américains, et son incorporation en Virginie sous le nom de Philip Morris & Co., Ltd., Inc. A la fin de la décennie suivante, l'entreprise a déjà commencé à fabriqué des cigarettes dans son usine de Richmond, Virginie ; 1924 voit l'introduction de ce qui deviendra sa marque la plus connue, Marlboro. Lorsqu'arrive le milieu des années 1950, l'entreprise est devenue partie intégrante de la culture américaine, et c'est peu après qu'elle lance Philip Morris International pour fabriquer et vendre ses produits partout dans le monde.