La storia dell'odierna multinazionale ha inizio con il sig. Philip Morris e l'apertura del suo negozio a Bond Street, nella Londra del 1847, per la vendita di tabacco sfuso e di sigarette già pronte. Alla scomparsa di Morris, la moglie Margaret e il fratello Leopold decisero di subentrare nell'attività. Nel 1881, Leopold Morris decise di trasformare l'azienda unendosi a Joseph Grunebaum per fondare la società Philip Morris & Company and Grunebaum, Ltd. La partnership si sciolse nel 1885 e la società cambiò il proprio nome in Philip Morris & Co., Ltd. Successivamente, nel 1894, la famiglia Morris cedette il controllo della società a William Curtis Thomson e alla sua famiglia. Sotto la direzione di Thomson, l'azienda venne nominata come fornitore ufficiale di tabacco per il re Edoardo VII . Nel 1902, divenne una società per azioni a New York, grazie a Gustav Eckmeyer. La casa madre inglese e i partner americani si dividevano la proprietà al 50%. Eckmeyer, agente in esclusiva per Philip Morris negli Stati Uniti dal 1872, gestiva la vendita e l'importazione di sigarette prodotte in Inghilterra.

Il 1919 è stato un anno cruciale per l'azienda. Ha visto l'introduzione del logo della coroncina di Philip Morris, l'acquisizione di Philip Morris Company negli Stati Uniti da parte di una nuova azienda di proprietà di azionisti americani e la sua trasformazione in società per azioni in Virginia con il nome Philip Morris & Co., Ltd., Inc. Al termine del decennio successivo, la società aveva iniziato a produrre sigarette nel suo stabilimento di Richmond, in Virginia; nel 1924 nacque la marca che sarebbe diventata la più famosa dell'azienda, Marlboro. Alla metà degli anni 1950, l'azienda era diventata parte della cultura americana e poco dopo fu fondata Philip Morris International, per la produzione e la distribuzione in tutto il mondo.