Philip Morris International is zelf geen eigenaar van tabaksplantages. Wij kopen wereldwijd in bij handelsbedrijven gespecialiseerd in tabaksbladeren en bij tabaksplantages, o.a. in Brazilië, Griekenland, Italië, Malawi, Polen, Thailand, Turkije en de Verenigde Staten.

Wij werken nauw samen met tabaksverbouwers, overheidsinstellingen en universiteiten om gezamenlijk informatie over de beste procedures voor het verbouwen van tabak te delen en het toepassen hiervan te stimuleren. Ons doel is tweeledig: enerzijds willen wij de wereldwijde toevoer van kwaliteitstabak voor onze producten verzekeren. Anderszijds willen we verzekeren dat de agragische gemeenschappen waarvan wij afhankelijk zijn op een duurzame basis kunnen floreren.

Het verbouwen van tabak begint bij het zorgvuldig voorbewerken van het zaaibed en de productie van zaailingen. Tabakszaadjes zijn heel klein (één gram bevat tussen de 10.000 en 30.000 zaadjes), maar ontwikkelen zich heel snel binnen een tijdsbestek van 5 tot 10 dagen. Onder de juiste omstandigheden van het zaaibed, groeien ze binnen twee maanden uit tot een hoogte van ca. 15 tot 20 cm. Vervolgens worden de zaailingen in het veld uitgezet.

Na een periode van 3 tot 4 maanden op het veld, kunnen de planten worden geoogst. Twee van de drie belangrijkste tabakssoorten - Virginia en Oriental - worden in opeenvolgende fases geoogst: men begint bij de vroeg rijpende bladeren dicht aan de grond, om vervolgens naar de top van de plant toe te werken, naarmate de overige bladeren aan de stengel rijpen. De andere belangrijke tabakssoort - Burley - wordt hoofdzakelijk in één bewerking geoogst, dat wil zeggen door het afsnijden van de plant en het verwijderen van de bladeren van de stengel na het drogen.

Het droogproces speelt een grote rol in de eindkwaliteit van het blad. De vaardigheid van de verbouwer is van cruciaal belang bij het ontwikkelen van de smaakkarakteristieken van de verschillende tabakssoorten.

Virginia-tabak wordt gedroogd via een proces dat "flue curing" wordt genoemd. De tabak wordt in speciale droogschuren gehangen, waar verwarmde lucht het vocht aan de bladeren onttrekt. Dit proces neemt ongeveer een week in beslag. Tijdens deze periode moet de temperatuur voortdurend worden bewaakt en geleidelijk worden verhoogd. Te veel warmte of kou, tijdens welke fase van het proces dan ook, zal een negatieve invloed op de kwaliteit hebben.

Burley-tabak is "luchtgedroogd" in goed geventileerde schuren, een proces dat ongeveer twee maanden in beslag neemt. Oriental-tabak wordt door middel van "zondrogen" gedroogd, waarbij de bladeren buiten worden gehangen en aan de zon worden blootgesteld.

Zodra de bladeren gedroogd zijn, worden ze door de verbouwer op stengelpositie en bladkenmerken gesorteerd, in balen verpakt en naar de veiling of het ontvangstcentrum gebracht. Daar keuren onze bladinkopers, experts in de kwaliteit en beoordeling van het tabaksblad, nauwkeurig de kwaliteit van de bladeren op kleur, structuur en geur.